Satires, Epitres, Art Poetique

”Sa statue nous a masque sa vraie stature. Mais il suffit de le relire pour le retrouver vivant presque a chaque page. Il ne s’est en effet guere moins mis dans son oeuvre qu’un La Fontaine, qui, malgre les apparences, ne se livre pas davantage. Il s’y peint a tous les ages, burinant avec une probite scrupuleuse chacun de ses portraits, reflets successifs d’une personnalite fortement accusee, plus complexe qu’il ne parait de prime abord et qui doit a ses contrastes son puissant relief. Laissant le fabuliste confier a la flexible fluidite des vers irreguliers le libre vagabondage de son ame inquiete, il choisit pour instrument l’alexandrin, dont il se montre un incomparable ouvrier, et dont il sait tirer, a force de travail, une variete presque infinie d’effets. Doue d’une oreille tres subtile et tres sure, il combine les sons de maniere que chaque mot, mis a sa juste place, prenne, par un systeme savant d’echos, sa pleine valeur. […] Le temps parait venu de lui rendre parmi ses pairs le rang eminent qui lui revient de droit. Nul ne meritait davantage de prendre place dans cette collection. On le croit trop connu, mais on se trompe. Il reserve toujours a son lecteur le plaisir de la surprise. Ce privilege n’appartient qu’aux poetes authentiques et seulement aux plus grands. Il a fixe la norme a partir de laquelle tout devient ecart, excroissance, deviation. Qu’on le veuille ou non, l’alexandrin qu’il a forge reste un peu comme le metre-etalon de notre poesie. Plus que personne, il a contribue, par son travail obstine sur les mots, a clarifier notre langue, dont nul n’a mieux senti d’instinct le genie, a lui donner cette sorte d’evidence lumineuse qu’on pourrait appeler le lustre de la raison.” Jean-Pierre Collinet.