Pourquoi Byzance ? : Un Empire de Onze Siecles

Le mardi 29 mai 1453, les armees ottomanes de Mehmet II prennent Constantinople, la capitale inauguree par Constantin plus de mille ans auparavant, le 11 mai 330. L’originalite profonde de l’ouvrage de Michel Kaplan est de restituer l’histoire de l’Empire byzantin en fonction des contraintes et des necessites (politiques, religieuses, physiques, geographiques, culturelles) qui dicterent cette histoire singuliere. Ce faisant, il evalue la presence de l’heritage byzantin dans l’Europe d’aujourd’hui. Notre civilisation doit a Byzance la transmission du legs de la Grece antique : la totalite des ouvrages conserves depuis l’Iliade jusqu’aux Peres de l’Eglise nous a ete transmise par les manuscrits copies par les Byzantins. Sur le plan artistique, largement lie a la religion, l’heritage byzantin est presque limite a l’Europe orthodoxe, avec le plan en croix grecque et l’art de l’icone, suite a l’evenement le plus important de l’histoire byzantine, le retablissement du culte des images en 843. Enfin, l’Etat byzantin a constitue durant tous ces siecles un Etat de droit. La justice reposait sur le corpus de Justinien ; le pouvoir imperial reste jusqu’au bout autocratique par principe, mais le droit prime la force. L’histoire de l’Occident plonge ses racines dans Theodoric l’Ostrogoth, Clovis le Franc et son continuateur Charlemagne, Otton I?? et ses successeurs, autant de souverains qui prenaient leurs exemples a Constantinople.