Lettre sur les Synodes

Nous sommes a l’hiver 358-359. Hilaire, eveque de Poitiers, exile en Orient pour sa resistance a l’arianisme, recoit une demande des eveques occidentaux un peu perdus dans la multitude des synodes et des confessions de foi qui se sont succede depuis quelques annees. Il leur adresse en retour ce memoire, en forme de lettre ouverte, ou il fournit la documentation demandee (les principales confessions de foi emanees des synodes), avec ses explications et ses jugements, tantot severes et tantot bienveillants.

En confessant le Fils « consubstantiel » au Pere, apres le concile de Nicee en 325, que veut-on dire ? Les sensibilites et opinions qui se croisent mettent en jeu la foi et l’union des Eglises. Hilaire le sait, et connait les risques de malentendus, et meme de schisme, provoques par le passage du grec au latin. Il s’efforce, dans ces pages souvent lumineuses et parfois subtiles, d’expliquer aux pasteurs latins les debats grecs et leurs enjeux, precisant pourquoi il faut accepter telle expression de la foi et refuser telle autre, et se defendant lui-meme au besoin. Sa documentation precise et son acuite de jugement font de sa Lettre sur les synodes, ici offerte avec un nouveau texte critique et la premiere traduction francaise, une source precieuse pour les historiens et les theologiens.

Michael Durst, pretre du diocese de Cologne, a consacre sa these d’habilitation (Bonn, 1994) a cette oeuvre d’Hilaire. Professeur ordinaire d’Histoire de l’Eglise et de patrologie a la Theologische Hochschule de Coire (Suisse), il est specialiste d’Hilaire et de l’histoire ancienne du diocese de Coire.

Andre Rocher (†), pretre du diocese de Poitiers, avait consacre sa these de doctorat au Contre Constance d’Hilaire, qu’il a publie dans la collection (SC 334).