Epicure aux Enfers

Dans la Divine comedie de Dante, un seul philosophe se trouve au sixieme cercle de l’Enfer, au milieu des heretiques : Epicure. Comment un penseur ayant vecu au ive siecle av. J.-C. peut-il etre juge ainsi ? En proposant une archeologie des representations de l’epicurien dans les trois grandes religions monotheistes, Aurelien Robert retrace la longue elaboration des associations entre epicurisme et hedonisme, atheisme et heresie, et leur transformation au Moyen Age.
Mais cette histoire en cache une autre, restee dans l’ombre d’une imposante litterature religieuse. Des le xiie siecle apparurent des tentatives de rehabilitation du philosophe grec, pres de trois siecles avant la redecouverte de Lucrece par Poggio Bracciolini. Ces temoignages de theologiens, de medecins, de philosophes presentent Epicure comme un grand sage, voire un modele pour les chretiens. Dans le meme temps, sa pensee du plaisir retrouvait progressivement son prestige. Contrairement a une idee repandue, ce n’est pas le Moyen Age qui inventa la caricature de l’epicurien. Plus encore, c’est a cette epoque que l’on tenta de sauver Epicure et sa philosophie des enfers.

Directeur de recherche au CNRS, ancien membre de l’Ecole francaise de Rome, Aurelien Robert est specialiste d’histoire de la philosophie du Moyen Age et de la Renaissance. En 2019, il a recu la medaille de bronze du CNRS pour l’ensemble de ses travaux.