Constitution des Lacedemoniens

La Constitution des Lacedemoniens, plutot qu’un traite constitutionnel, est un eloge des institutions et des moeurs spartiates, dont Lycurgue, le legislateur legendaire, est l’inspirateur. Xenophon y manifeste une vive admiration pour la cite qui l’accueillit, et decrit quelques-unes des pratiques qui font de Sparte un modele politique pour qui aime l’oligarchie. Xenophon procede a l’inventaire des coutumes et des usages qui ont fait la force de Lacedemone. Ancree dans le temps des origines, cette description met en scene un monde spartiate fige dans une perfection intemporelle, respectant, generation apres generation, des moeurs identiques. Ce sont donc les facons d’etre des Spartiates – et non la distribution institutionnelle de l’arche – qui sont l’objet principal du traite.

La Constitution des Lacedemoniens jette cependant un regard desenchante sur une cite que Xenophon a connue de l’interieur. Le present fait irruption, donnant le spectacle d’une politeia spartiate a la derive. Rien ne va desormais plus dans la Sparte hegemonique des annees 390-375, ou le pouvoir et l’argent corrompent les ames des Lacedemoniens.

Cette edition propose, outre le texte grec et sa traduction, une longue introduction faisant le point sur l’auteur, la date de composition, les lectures de Xenophon et l’histoire du texte. Un commentaire erudit de plus de 250 pages complete cette publication magistrale.